Amikor 1661-ben a portugálok megérkeztek, a portugál város után a Santarém Novo nevet adták a helynek. A területet Tapajo indiánok lakták, akik mezőgazdasággal foglalkoztak. A törzs nevéből jött a folyó neve, mely ellátta az indiánokat vízzel a földjeik öntözéséhez. Érdekesség, hogy a portugálok a területet nem erővel szerezték meg, hanem üzleti megállapodásokat kötöttek az indiánokkal.
A folyó a mai napig elbűvöli a látogatókat a tisztaságával, ennek is köszönhető, hogy partjai népszerű helyek a napozásra. A homokos tengerpart majdnem 100 km hosszan nyúlik el. Santeremtől 40 km-re nyugatra, egy Alter do Chão nevű faluban terül el a tengerpart, melyet Brazília legszebbjeként tartanak számon. Ha ide tervezünk látogatást, szeptemberben érdemes menni. Ilyenkor zajlik a faluban egy fantasztikus népművészeti fesztivál, ahol megismerhetjük Dél-Amerika legérdekesebb tájainak zenéjét, táncát és kultúráját.
Ha szeretnénk megismerkedni a város történetével, látogassunk el a Centro Cultural João Fona múzeumba, melynek egy 19. századi kastély ad otthont. A múzeumban egyaránt megcsodálhatunk körülbelül 5000 éves kerámiákat, csakúgy, mint Santarem legújabb kori népművészeti alkotásait. Számos festményt is találunk, melyek a helyiek életét mutatják be a gyarmati időkből.
Kezdjük városi sétánkat az Igreja Matriz da Nossa Senhora da Conceição templomnál, mely a 18. századból származik, és a legrégebbi Santaremben. A parton sétálva felfedezhetjük, milyen élénk élet zajlik a folyón. A kisebb nagyobb hajók folyamatosan szállítják az utasokat vagy az árut, leginkább szóját, melyről híres a régió. Sétánk során álljunk meg a városi piacon, ahol friss halat és helyi csemegéket, például apró garnélarákokat vásárolhatunk.
Hol együnk? Egy olyan városban, mely a folyó mentén épült, természetesen legjobb, ha halételeket rendelünk. Gyakorlatilag nincs olyan étterem, ahol a rosszul készítenék őket. Ha Praça do Pescador közelében járunk, ne hagyjuk ki az O Mascote éttermet, ahol jó áron kóstolhatjuk meg a finom, helyi fogásokat. Különösen ajánljuk a caldeirada de peixe nevű ételt, mely ragu féleség a folyóból származó aznapi fogásból elkészítve.
